Der Olivenbaum prägt wie keine andere Kulturpflanze die Landschaft am Mittelmeerraum. Im Angesicht des Ölbaums stehen wir vor den Wurzeln abendländischer Kultur. In allen Ländern rund um das Mittelmeer ist der Ölbaum seit Urzeiten mehr als nur eine Pflanze. Er ist ein Symbol für Kultur im ursprünglichen Sinn, dem behutsamen, bewahrenden Umgang mit der Natur. Die Veredelung des wilden Olivenbaums entdeckte man wahrscheinlich in Syrien oder Palästina. Welche Hinweise es auch geben mag, so hat dieser durch und durch abendländische Baum (Olea europaea) vermutlich orientalische Wurzeln - wie so vieles in unserer Kultur und Religion.

Mit 473 Millionen Bäumen befinden sich die meisten Olivenbäume am Mittelmeerraum. Weltweit beträgt die Anzahl etwa 750 Millionen Olivenbäume mit über 1000 Arten.